regie: Ethan en Joel Coen

zaterdag 4 en maandag 6 september, aanvang 20.15 uur

dinsdag 7 september, aanvang 14.00 uur

VS 2009 | 106 min.

speelfilm | 12+

acteurs: Michael Stuhlbarg, Sari Lennick, Richard Kind, Fred Malamed

De tragikomedie A Serious Man is waarschijnlijk de meest autobiografische film die de broers Ethan en Joel Coen tot nu toe maakten.

Het verhaal speelt zich af in hun geboortestad Minneapolis in een joods milieu in het jaar 1967 toen beide broers in hun tienerjaren waren. Hun ouders gaven beiden les aan een universiteit. De hoofdpersoon uit de film Larry Gopnik (prachtrol van de redelijk onbekende Michael Stuhlbarg) geeft ook les in natuurkunde aan een universiteit. Larry denkt zijn leventje aardig op de rails te hebben: een vrouw, twee kinderen, een vaste aanstelling op de universiteit lonkt. Maar plotseling zonder duidelijk aanwijsbare reden gaat alles maar dan ook alles fout in zijn leven, als een moderne Job wordt hij getroffen door het ene onheil na het andere: zijn vrouw wil scheiden, een student chanteert hem, zijn zoon die de Tora zou moeten bestuderen voor de bar mitswa blowt en luistert naar de rockband Jefferson Airplane; zijn dochter steelt geld om de verfraaiing van haar neus te kunnen bekostigen.

Hij wordt overspoeld door een portie ellende zonder weerga. Waarom moet de goedhartige Larry lijden? Hij kan geen grip krijgen op een hogere macht die hem het leven tot een hel maakt. Hij gaat ten einde raad te rade bij drie rabbijnen, hun levenslessen komen in drie achtereenvolgende episoden in beeld. Orakeltaal spreken zij, vindt hij. Een van hen citeert zelfs Jefferson Airplane - misschien heeft rock 'n roll toch diepere betekenis dan de Tora!

Het scenario van A Serious Man geeft op zijn Coens een mix tussen komedie en drama. Het majestueuze camerawerk van de vaste cameraman Roger Deakins slaagt er in de Amerikaanse buitenwijken in de jaren 60 er doods maar prachtig te laten uitzien. De voor een Golden Globe genomineerde Michael Stuhlbarg zet een aandoenlijke en gekwelde Larry neer. Waarom toch? Waarom ik?

De film opent met woorden van de 11-eeuwse Joodse geleerde Rashi: "Receive with simplicity everything that happens to you ". Daarna volgt een geestige, chassidische volledig in het Jiddisch gesproken parabel als proloog. De vraag blijft hangen wat hiervan de bedoeling is. De buitenbeentjes Coen blijven ons met denkertjes bestoken in deze zeer originele film.